波音（Boeing）子公司Spectrolab正在为国际空间站（ISS）生产新款XTJ Prime太阳能电池板，计划为下一代太空探索提供动力。

据报道，在与波音现有的空间站工程合同基础上，美国国家航空航天局（NASA）增加了1.03亿美元购买了这些新款太阳能电池板。

从2021年开始，波音公司需要向NASA额外交付6个太阳能电池阵列，以对空间站进行维修更新。

据波音介绍，全新的太阳能电池阵列尺寸为63英尺乘20英尺（约合19米乘6米），将产生超过120千瓦的太阳能，能满足40多个普通美国家庭的用电需求。

与8个原始的、尺寸更大的阵列相结合使用，这些更为先进的太阳能电池板将提供20%到30%的功率增长。

“这些我们即将安装的太阳能电池阵列，尺寸大约是国际空间站上原有阵列的一半。但是由于这些年技术的革新，我们将在这一半大的区域，产生大约两倍的电力。” 波音公司的ISS副总裁兼项目经理约翰·穆赫兰（John Mulholland）说。

根据NASA的计划，这些新的电池板将被安装在6个现有阵列的前面，并将使用空间站现有的太阳跟踪系统、功率分配和信道。此前更新空间站外部摄像机也使用了类似的办法，利用现有的电源和控制机制将摄像头画质升级到了高清。

这一更新将帮助空间站最大限度地发挥其能力。在未来几年中，新款电池板将为国际空间持续供电以维持其系统和设备，并为在空间站微重力环境中进行的、公共和私人的实验研究提供更多能源。“前两个（阵列）正在最后的准备中，计划在今年5月的SpaceX CRS-22任务中发射，搭乘下一班SpaceX货运龙飞船。”穆赫兰评论道，“接下来的几年将会非常令人兴奋。”